Поговорим, наконец, о самом главном – Макарьевской ярмарке. Волга искони служила важнейшей торговой артерией Восточной Европы. Но о ранней истории ярмарок и торгов, скажем, времен Золотой Орды, мы знаем мало, и наши знания суммарны. Понятно, что крупные города Золотой Орды, в основном на Нижней Волге, были также и крупными центрами торговли. Но не отставали от них и города в Булгарии, прежде всего сам Булгар. Еще в 922 году арабский путешественник видел в Булгаре развитый торг, куда приезжали с юга арабы и хазары, а с севера – викинги.Смысл торга был в том, что булгары препятствовали викингам опускаться ниже по течению, а арабам - подниматься выше, и подстраивали так, что продавец и покупатель встречались именно на их территории. Этот торг и стал генетическим предшественником и Макарьевской ярмарки, и сменившей ее нижегородской.

Но пришла пора поквитаться за все. Окрестные жители ненавидели монастырь. И, когда в 1670 гору разгорелось восстание Степана Разина, люди получили его «прелестные письма», приняв их как сигнал к действию. В том же 1670 году для поддержки повстанческих настроений в Лысково прибывает разинский воевода, атаман Максим Осипов. Собралось около 6 тысяч человек. Монахи заперлись в монастыре и отвергли предложение о сдаче, а парламентеров схватили и бросили в тюрьму. Ночью 10 октября повстанцы пошли на штурм, но встретили мощный огонь артиллерии. Монахи оборонялись не сами, а руками крестьян. Но крестьяне не пожелали проливать кровь даром. Они попросили денег из монастырской казны, им не дали, и крестьяне беспрепятственно разбежались. Монахи принуждены были открыть ворота. Максим Осипов без боя вошел в монастырь и освободил своих парламентеров. Ночью монастырские начальники бежали. По дороге в Нижний они пострадали от крестьян, которые мстительно обстреляли их из засады деревянными, но страшно острыми стрелами. Монах Гудок переметнулся к атаману, и сообщил о бегстве начальства. Казаки принялись грабить монастырь: например, со стен монастыря сняли пушки, которые вернулись в обитель после разгрома Разина.

В 1620 году Муромский инок Авраамий (в миру Алексей), ища отшельничества, а может, и пущей славы - кто знает - пришел в эти края, чтобы основать тут монастырь. Авраамий происходил родом из Мурома. Видимо, он с самого начала преследовал крайне амбициозные цели. Чтобы о монастыре узнали «на самом верху», а также для того, чтобы закрепить свое право владеть этой землей, он предпринял гениальный ход. Он знал, что дом Романовых с особым почтением относится к Макарию Унженскому, как и патриарх Филарет. Авраамий стал спрашивать местных, а не связаны ли эти места с деятельностью Макария? Как мы уже знаем, никто ничего не помнил, кроме некоего безымянного рыбака. Впрочем, «расспрос» был проведен для чистой проформы: все и так было уже решено, и Желтое озеро объявили местом подвига Макария. Из Макарьевского монастыря на Унже люди Авраамия перенесли образ Макария.

Итак, место, где стоял монастырь, погрузилось в забвение. В одной книжке я прочитал, что люди якобы не забыли о сожженной обители, и связали ее с градом Китежем, который ушел от татар под землю. Они говорили, что если на Поклонной горе, на полпути между Макарьевым и озером Светлояром, приложить ухо к земле, можно услышать, как перекликаются колокола Макарьева и Китежа. На самом деле, «возобновитель» монастыря, инок Авраамий, безуспешно расспрашивал местных о некогда бывшем тут монастыре, и только «некий рыбак», в историчности которого я лично глубоко сомневаюсь, что-то «припомнил». Легенда же про перекличку Китежа и Макарьева родилась едва ли не в 20-м столетии, под пером авторов программ благочестивых экскурсий.

Макарьевский Желтоводский монастырь – безусловно, жемчужина нижегородского Поволжья. Он чудо как красив с воды, с Волги, и даст фору любым прославленным обителям и крепостям русского Севера, которые точно, как он, вырастают из бездны своими куполами и башнями перед взором путника. Но история монастыря полна куда менее красивых историй. Мы не оставляем ни на минуту мысли, что этот монастырь, конечно, был наполнен благочестивыми, и набожными людьми. Но в целом его бытие – это история стяжательства, лжи и подтасовок. Это – история борьбы государства за ложно понятый государственный интерес, как и история развития капитализма в России в ее очень своеобразном, извращенном преломлении. В этой истории нет правых и виноватых. Это – просто история, как она есть. И, конечно, события, порой неприглядные, которые происходили вокруг этих стен, не бросают никакой тени на величие и благость этого места. Дело прошлое, но последствия налицо – это сказано не про Макарьев монастырь. Чувство покоя и просветления, которое охватывает посетителя, не с чем сравнить. Но увы, наш сайт посвящен истории, и мы должны рассказать все.